Dit is een interessante vraag, en gecompliceerder dan je zou denken. Mieren (tenminste sommige soorten) verplaatsen de lichamen van hun dode kameraden naar een vuilnisbelt, weg van de heuvel. Ik denk dat de meeste entomologen dat zouden zien als een praktisch instinct voor hygiëne.
Mierenkolonies vertonen soms behoorlijk verfijnd gedrag, zoals het vermogen om snel de kortste weg naar een voedselbron te vinden. Het blijkt echter dat we dit gedrag gemakkelijk kunnen reproduceren met een paar regels code volgens zeer eenvoudige regels. Bijvoorbeeld, als mieren lopen, leggen ze feromoonsporen af, die snel vervagen. Misschien 90% van de tijd zal een mier het sterkste feromoonspoor volgen dat hij tegenkomt. De andere 10% van de tijd, zal hij in een willekeurige richting lopen. Zodra de mier voedsel vindt, keert ze terug naar de kolonie. Stel nu dat de mieren op dit moment twee verschillende paden naar het voedsel gebruiken. De kortste weg zal de sterkste en meest verse feromoonsporen hebben, omdat de mieren die die kant op gaan sneller terugkeren. Dus volgen meer mieren dat kortere pad, wat leidt tot een nog sterker en verser feromoonspoor. Al snel wordt het langere pad verlaten.
Soortgelijk, ander mierengedrag kan worden verklaard in termen van eenvoudige regels. Dat brengt veel mensen tot de conclusie dat er “geen thuis” is in het brein van een mier, dat een mier een soort hersenloze robot is. Een brein dat een geest kan herbergen is een gecompliceerd ding om te evolueren; we zouden niet verwachten dat het zou evolueren als het onnodig was. Interessant is dat sommigen hebben gesuggereerd dat als er al sprake is van een bewustzijn, dit op het niveau van de kolonie ligt, niet op dat van de individuele mier!
Dit alles lijkt erop te wijzen dat mieren niet rouwen omdat ze niet bij bewustzijn zijn zoals een hond of kat dat wel is. Maar dat is misschien niet het einde van het verhaal. Het lijkt erop dat hoe meer de wetenschap te weten komt over geesten en bewustzijn, hoe meer soorten we toelaten tot de bevoorrechte kring van “geesten bezitters”. En onlangs verscheen er een interessant artikel dat erop lijkt te wijzen dat de hersenen van insecten een vorm van bewustzijn kunnen ondersteunen. Als dat waar is, geeft dat geen antwoord op de vraag of insecten al dan niet emoties hebben, maar het maakt het wel een beetje aannemelijker dat er “iemand thuis” is om emoties te ervaren.