Wat is de levenscyclus van een luipaardgekko? Welke verschillende ontwikkelingsfasen (uitbroeden, geslachtsrijpheid, “menopauze” equivalent) zijn er en op welke leeftijd komen ze voor?
Is het verschillend voor mannetjes en vrouwtjes, of hetzelfde?
Wat de algemene levenscyclus van een gekko betreft, is het vrij eenvoudig. De gekko begint als een ei, komt uit in een jonge gekko, wordt volwassen en maakt meer eieren.
Luipaardgekko’s broeden de hele periode januari-september, en kunnen zelfs het sperma bewaren voor later, totdat ze voelen dat ze in de juiste omstandigheden zijn om eieren te leggen. Zoals de meeste reptielen geven ze de voorkeur aan benauwde (warme en vochtige) grond om hun eieren in te leggen.
Het legsel van eieren bestaat meestal uit twee eieren, hoewel een enkele eierkoppeling niet ongehoord is, en ze kunnen over het algemeen tot 5 legsels per seizoen leggen omdat het slechts ongeveer 2 maanden duurt voordat de eieren uitkomen.
Ook vergelijkbaar met de meeste reptielen, is hoe het geslacht van de gekko wordt bepaald. Als de eieren worden uitgebroed bij ongeveer 80 graden fahrenheit, zullen de jongen eerder vrouwtjes zijn. Als de eitjes op 90 graden fahrenheit worden uitgebroed, zullen de jongen eerder mannetjes zijn. Het uitbroeden van de eieren bij een temperatuur tussendoor geeft een mix van beide geslachten.
Als de gekko’s eenmaal zijn uitgekomen, overleven ze de eerste paar dagen van de eierdooier. Tot hun eerste schuurtje, dan overleven ze nog een dag na het eten van hun schuurtje.
Op dit punt zijn de gekko’s klaar om op insecten te gaan jagen. Hun enige echte doel voor de 15-20 maanden tot aan hun volwassen volwassenheid is om in omvang te groeien. Ze zijn ongeveer 3-4 inches als ze uitkomen, en bereiken 8-10 inches als ze volwassen zijn.
Nadat ze gerijpt zijn, springen luipaardgekko’s recht in de paring scene. Mannetjes beginnen de vrouwtjes te verleiden door ze te likken en te ontdoen van hun lichaam. Als het vrouwtje het leuk vindt, reageert ze door haar staart op te tillen.
Dit brengt ons natuurlijk terug naar het begin van de cirkel.
De levensduur van wilde luipaardgekko’s is niet echt goed gedocumenteerd. Hun levensduur wordt verondersteld ongeveer 20 jaar te zijn, vergelijkbaar met de levensduur in gevangenschap, hoewel hun vele externe factoren in werking kunnen treden.
Hierdoor is het onwaarschijnlijk dat vrouwelijke luipaardgekko’s in het wild een stadium van de menopauze zullen bereiken. Niet alleen is het waarschijnlijk dat ze door een roofdier worden opgegeten in plaats van dat ze sterven van ouderdom, maar de daad van het leggen van eieren is op zich al erg stressvol. Het kost veel energie van de gekko, omdat deze zoveel voedingsstoffen in het ei (de eieren) doorgeeft.
Het is gedocumenteerd door luipaardgekko kwekers dat het leggen van eieren de levensduur van een vrouwelijke luipaardgekko verkort (hetzelfde geldt voor veel reptielensoorten).
Hierdoor broeden veel luipaardgekko kwekers (samen met kwekers van andere soorten) hun vrouwtjes slechts licht uit. Ze leggen slechts één of twee klauwen per jaar, en trekken zich veel eerder terug uit hun broedrotatie dan je waarschijnlijk in het wild zou vinden.
Door deze behandeling is het moeilijk te zeggen of zelfs luipaardgekko’s in gevangenschap een stadium in hun leven bereiken dat vergelijkbaar is met de menopauze. Ik wil niet echt zeggen dat ze dat niet doen, want terwijl ze eieren kunnen leggen tot ze sterven, is het waarschijnlijk dat ze eerder zijn gestorven dan wat als een normale levensduur kan worden beschouwd.
Aan de andere kant wil ik ook niet zeggen dat ze dat wel doen, want er is echt niets dat laat zien dat ze dat wel doen. Sommige mensen zullen zeggen dat ze in de menopauze gaan na 5-6 seizoenen van leggen van eieren, maar ik heb ze langer zien fokken, dus ik schrijf dat toe aan het overfokken en/of uitbroeden van hun seizoen.
Bronnen voor meer informatie: http://www.rosamondgiffordzoo.org/assets/uploads/animals/pdf/LeopardGecko.pdf http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Leopardgecko.cfm?pagewanted=all http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/Eublepharis_macularius/