In het algemeen kunnen slangen hun mond openen onder een hoek van ongeveer 150 graden. Dat is behoorlijk verbazingwekkend als je bedenkt dat 180 graden een rechte lijn is!
De reden dat slangen hun bek zo breed kunnen openen is dat hun kaakbeen verbonden is met ligamenten, in plaats van in de schedel te haken zoals andere dieren.
Zoals je kunt zien aan het menselijk kaakbeen hieronder, maken de verbindingspunten een ‘U’-vorm. Hierdoor kan de kaak heen en weer schommelen (open en gesloten), maar de beweging is uiterst beperkt tot de verbinding met de schedel en de gezichtsspieren.
Bron ) Vergelijk dit met een slangenkaakbeen. Het kaakbeen van de slang is eigenlijk niet op dezelfde manier met de schedel verbonden. In plaats van een (bij gebrek aan een betere term) fysieke verbinding is de kaak verbonden door middel van ligamenten en pezen.
Het “kleine bot” is verbonden met de achterkant van de schedel, en de onderkaken zijn daarmee verbonden. Hierdoor kan de slang zijn kaak verder laten vallen dan wanneer het kaakbeen in de zijkant van de schedel was gehaakt. Hij “breekt” ook niet echt zijn kaak. Eerder zijn de pezen en banden die het geheel bij elkaar houden vrij rekbaar, waardoor nog meer beweging mogelijk is.
Bron ) Een ander leuk feit over slangenkaakbeenderen is dat de kaken niet samengesmolten zijn zoals menselijke kaakbeenderen dat zijn. Menselijke kaken beginnen eigenlijk als aparte kaken, met kraakbeen in de kin, maar het kraakbeen versmelt tot bot als de persoon ouder wordt.
Slangenkaken zijn (net als de verbinding tussen de kaken) verbonden door pezen en banden, zodat hun onderkaak breder kan rekken als dat nodig is. Dat wordt echter meer gebruikt voor bredere prooien, of zelfs voor eieren.