Er zijn enkele insecten die giftige stoffen uitstoten of bestrijden die in theorie schadelijk kunnen zijn voor zoogdieren als ze in voldoende hoeveelheden worden ingenomen. Voorbeelden zijn lieveheersbeestjes of groene schildluisjes.
Maar dit zal meestal niet gebeuren. Toxines die door insecten worden geproduceerd hebben een evolutionair doel. Het is om te voorkomen dat roofdieren de insecten opeten. Dus wat is de beste strategie voor een insect om te voorkomen dat het wordt opgegeten door het gebruik van een toxine?
Het gif kan het roofdier in stilte beschadigen door bijvoorbeeld organen zoals de lever of de nieren te beschadigen. Als het roofdier genoeg insecten had gegeten zou het ziek worden en uiteindelijk sterven
Het gif zou het roofdier onmiddellijk kunnen doden.
- Het gif zou extreem slecht kunnen smaken of een onmiddellijk irriterend effect hebben. Alleen een zeer langdurige consumptie zou leiden tot aanzienlijke gezondheidsrisico’s voor het roofdier.
De beste strategie is Nr. 3 om verschillende redenen. Nr. 1 is de slechtste. Nr. 1 voorkomt niet dat het insect wordt opgegeten en leidt ook niet tot een leerproces bij het roofdier. Waarschijnlijk zal een grote groep insecten worden opgegeten door een enkel roofdier en de heftijd van het roofdier kan al dan niet substantieel worden verminderd. Vooral als de wants een zeldzame soort is.
Nr. 2 is iets beter, maar zal gemakkelijk onbruikbaar worden omdat de meeste roofdieren de neiging hebben om te broeden in geval van voldoende voedsel. Een evolutionair effect (predatoren die de wants beginnen te verzwakken) zal alleen plaatsvinden als de wantsen door de roofdiersoort gediscrimineerd kunnen worden van andere soorten. Dit wordt meestal bereikt door het waarschuwen van kleuring.
Nr. 3 is het beste, omdat het meestal maar één contact van een insect met het roofdier nodig heeft om verdere aanvallen van dat individu te voorkomen. Het opent zelfs de mogelijkheid van overleving door de individuele wants, omdat deze wordt losgelaten voordat hij wordt ingeslikt. Het roofdier zal overleven en de ecologische niche bezetten, waardoor andere roofdieren met vergelijkbare gewoontes niet op de wantsen kunnen jagen. Als de sociale vaardigheden van het roofdier hoog genoeg zijn, zal het zelfs de meme doorgeven aan zijn nakomelingen. Vergezeld van een waarschuwingskleur zoals bij lieveheersbeestjes, maximaliseert deze optie de kans op bijen die niet door dit soort roofdieren worden gegeten.
Daarom hebben de meeste allomonen die door insecten worden geproduceerd in de eerste plaats een irriterend of afschrikkend effect dat het gevaar voor de gezondheid van het roofdier enorm verergert. Zowel de prooi als het roofdier profiteren van deze strategie.
Dus u kunt er veilig van uitgaan dat uw kat alleen onkritische delen van ongezonde insecten zal proeven.